本文转自：西安日报
○邱俊霖
作为历史悠久的中国传统民间智力玩具，九连环中蕴含着许多大智慧。历史上、书籍里爱玩九连环的大有人在，比如《红楼梦》中就有林黛玉与大家解九连环的描写。
九连环形式多样，大小规格并无严格规定。但通常来讲，九连环由圆环、框架、框架柄把、直杆、直杆底板等五个部分组成。九连环在初始状态下，九枚圆环环环相连，或套在环柄框架上，或是整体与框架分离。玩家们操作时，手持框架柄进行操作，终极目标是要将所有的圆环从框架上解下，或是将圆环依次套回框架上合而为一。
当然了，九连环并不一定只有九个环，玩家可以根据自己的喜好自行增加环数以提高难度指数。不过，环数的增加也意味着解开步骤将呈几何级数递增。有统计显示，常规解开九连环需要341步，熟练玩家解开九连环用时6分钟左右，解开十一连环则需要24分钟左右。以此类推，如要解开十七连环，所需时间就要从白天到黑夜了。所以，人们常玩的连环通常都是以九环为主。这个游戏十分考验玩家的耐心和注意力，还能够锻炼人们的逻辑思维能力。
关于九连环的起源，民间还流传着一个传说：相传三国时期，蜀国丞相诸葛亮常常领军出征，因此发明了九连环的游戏，为留守的妻子排忧解闷。实际上，在诸葛亮之前，就已经有类似于连环玩具的雏形了。《战国策》中有一则记载，说的是秦始皇曾让使者带着玉连环来为难齐王。使者说：“齐多智，而解此环否？”齐王不知如何解，群臣也一筹莫展。王后见了，拿起锥子，将这个玉连环砸碎了，然后对秦使说：“谨以解矣！”后人将其称之为“妙手解连环”。后来，这个故事还被引申成为一个典故，“解连环”也用来比喻解难题。到了宋朝，《解连环》还成为一个词牌名。
不过，战国时期的玉连环与后来的九连环是不一样的。从古至今，玉雕里一直都有“玉连环”款式。这得益于商代就出现的掏雕技术，浑圆无缝的两个玉环衔在一起，两两套合仿佛天生一般。所以战国时期的玉连环，应该类似于这种款式，可能就无法解开，而九连环只要方式得法，是可以解开的。而且九连环的材质也更加多样，木质、牛皮、玉器，还有更容易保存的金属材质。
明代文学家杨慎汇编的《丹铅总录》中就记述了九连环，“是以铜或铁为之……闺妇孩童以为玩具。” 九连环在明清时期开始普及，广泛流传，尤其在清代几乎人人都爱玩。当时走街串巷的货郎担子里，就有九连环出售。清代宫廷画师丁观鹏的《太平春市图》，画面中有许多挑担沿街叫卖的货郎，一个货郎担子上就有九连环。
欧洲关于九连环最早的记录，大约出现在16世纪。对于西方世界来说，中国九连环是一种游戏，也是一个难题，而且西方人喜欢用数学方法来研究九连环。如今，九连环已经成为中国古代益智玩具中的代表之一。其具有的趣味性，能促使人们开动脑筋、锻炼思维，不仅孩子喜欢，大人也爱，业已成为非物质文化遗产，已经超越了玩具的范畴。
